Kembali di Minggu 10, saya mengambil Bobcats Universitas Frank Solich Ohio, memberikan 6,5 poin ke Michigan Timur. Sayangnya, Ohio menang 16-10. Dan aku berkata: argh.
Tapi saya masih suka cerita di Athena. Bobcats baru saja merebut MAC East, dan akan memainkan Central Michigan untuk judul MAC keseluruhan minggu depan. Baru saja memenangkan divisi mereka memberi Ohio gelar sepak bola pertama mereka dalam bentuk apa pun sejak 1968 judi bola.
Semua orang yang mengira University of Nebraska adalah orang bodoh karena menjatuhkan Solich setelah beberapa tahun yang cukup sukses dapat merasa pintar; hanya di musim keduanya di pucuk Bobcats, Solich telah memimpin program ini untuk mencapai ketinggian yang bahkan Jim Grobe (yang saat ini memenangkan rave sebagai kepala pasukan Forest Forest) mencapai di sini pada akhir 1990-an.
Yang tersisa untuk Bobcats sebelum pertandingan judul adalah beberapa urusan yang belum selesai dengan archrivals mereka, Miami of Ohio.
Ini belum banyak persaingan akhir-akhir ini. RedHawks telah menang enam langsung atas Bobcats, dan 11 dari 12. Tapi musim ini, tabel telah berubah. Miami (OH), pembangkit tenaga listrik MAC abadi selama dekade terakhir dan bekas rumah Ben Roethlisberger, telah menderita banyak luka-luka, dan akan memposting musim kekalahan pertamanya sejak 1994: mereka secara keseluruhan 2-9, dan 2-5 di MAC. Sementara itu, Ohio secara keseluruhan 8-3 dan 6-1 di konferensi, musim kemenangan pertama mereka sejak tahun 2000. Bobcats adalah tim yang unggul, tetapi pertanyaannya adalah: dengan tidak ada yang lain selain kebanggaan untuk bermain, akankah Ohio mengistirahatkan para pemain terbaiknya saja enam hari lagi dari game judul MAC?
Solich mengatakan tidak. Dia dan Bobcats sangat ingin memenangkan permainan ini. Bintang berlari kembali Kelvin McRae memiliki enam pertandingan beruntun 100 + yard bergegas, dan dia ingin melanjutkan. Ohio juga memiliki empat pertandingan beruntun yang memungkinkan 10 poin atau lebih sedikit untuk lawan, dan enam kemenangan beruntun secara keseluruhan. Dan yang paling penting, ada fakta bahwa ini adalah pertandingan melawan Miami, sekolah yang benar-benar menjadi lilin bagi Bobcats berulang kali selama dekade terakhir. Lihatlah lima skor terakhir: 38-7 (2005), 40-20 (2004), 49-31 (2003), 38-20 (2002), 36-24 (2001). Jika ini benar-benar akan menjadi musim impian di Athens, Universitas Ohio harus mengalahkan Miami dari Ohio, dan mengalahkan mereka dengan baik.
Yang lebih baik lagi, kekuatan Ohio, yang menjalankan bola, sangat cocok dengan kelemahan terbesar Miami. Bobcats rata-rata 148 yard bergegas per game; RedHawks memungkinkan 162 permainan. Yang terbaik dari Miami adalah menghentikan umpan, tetapi Anda tidak akan melihat Ohio mencoba dan melemparkan lebih dari, katakanlah, 15 atau 20 kali semua pertandingan. Dan sementara Miami adalah pelanggaran yang sangat pass-happy (35 upaya per game), Bobcats hanya mengizinkan 160 yard passing per game, terbaik kedua di MAC dan terbaik ke-12 di negara ini. Tim Solich mendominasi waktu kepemilikan dengan permainannya yang berjalan, jarang melempar ke penerima luas, membiarkan quarterback (Austen Everson) berlari tanpa hukuman, dan tidak akan meledakkan siapa pun keluar dari air. Tetapi pertahanan telah sangat solid (terutama terhadap operan), dan selama enam kemenangan beruntun tim, hanya Big Ten’s Illinois yang mengalahkan mereka. Sementara itu, Miami luar biasa terbentur, terutama pada garis ofensif: Charlie Norden dan Matt McKeown keluar untuk tahun ini, yang telah menyebabkan Miami mengizinkan 46 karung dalam 11 pertandingan.
RedHawks tidak seburuk catatan mereka. Mereka membawa Purdue ke lembur, membiarkan Michigan Barat pergi pada tujuan lapangan akhir, dan harus mengalahkan Ball State, tetapi untuk drive terlambat dan lulus TD satu halaman saat waktu habis. Margin kehilangan rata-rata mereka dalam lima kekalahan MAC mereka berada di bawah lima poin. Tapi mereka juga 4-10 melawan spread dalam 14 terakhir mereka sebagai underdog, 1-4 ATS dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka, dan 0-3 langsung (meskipun dengan tujuh poin gabungan) di pertandingan MAC rumah tahun ini. Sementara itu, Ohio adalah 5-1 ATS dalam enam pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan, 5-2-1 ATS dalam pertandingan menyusul kemenangan ATS, dan 4-1 ATS dalam lima pertandingan konferensi terakhir mereka. Bahkan, ketika momentum mulai bergulir untuk Solich & Co., satu-satunya kerugian ATS yang mereka miliki adalah, well, kehilangan setengah poin ATS di mana saya mengambilnya di kolom ini.
Apakah itu kejadian aneh, atau apakah saya mengutuk mereka? Kami akan mencari tahu, karena saya juga menyukai Ohio minggu ini. Saya tentu tidak mengharapkan kemenangan besar, karena bukan itu yang dilakukan oleh Bobcats. Tapi saya berharap pasukan Ohio U. akan melakukan perjalanan dengan baik tiga jam dari Athena ke Oxford, dan saya berharap Bobcats akan jauh lebih termotivasi daripada rata-rata peserta divisi yang sudah diraih. Saya pikir kalimatnya sedikit rendah karena orang-orang berharap Bobcats akan beristirahat untuk permainan judul MAC, tapi saya pikir itu tidak terjadi. Sebagai gantinya, Ohio menghentikannya, memimpin 10 poin ke kuartal keempat, dan menatap langsung ke wajah RedHawks besar yang jahat, dan mengusir setan selama satu dekade. Saya membawa Ohio (-3) di Miami (OH) untuk membahas perjalanan mereka ke tilt title conference.